To protect the cargo ships essential to the continuing existence of the fledgling Coalition of Planets, the captains of the United Earth's Starfleet are ordered to interstellar picket duty, with little more to do than ask "Who goes there?" into the darkness of space.

Captain Jonathan Archer of the Enterprise seethes with frustration, wondering if anyone else can see what he sees. A secret, closed, militaristic society, convinced that their survival hangs by a thread, who view their neighbors as a threat to their very existence -- the Spartans of ancient Greece, the Russians of the old Soviet Union, the Koreans under Kim Il-sung -- with only one goal: attain ultimate power, no matter the cost. The little-known, never-seen Romulans seem to live by these same principles.

The captain realizes that the bond between the signers of the Coalition charter is fragile and likely to snap if pushed. But he knows that the Romulans are hostile, and he believes they are the force behind the cargo ship attacks. If asked, Archer can offer no proof without endangering his friend's life.

To whom does he owe his loyalty: his friend, his world, the Coalition? And by choosing one, does he not risk losing all of them? What is the solution to a no-win scenario?

Nezbytností pro trvalou existenci rodící se Koalice planet je ochrana nákladních lodí. Kapitánům Hvězdné flotily Spojené Země byla nařízena povinnost střežení mezihvězdného prostoru, což znamenalo více než volat do temného vesmíru "Kdo je tam?". Kapitán Jonathan Archer z hvězdné lodi Enterprise překypuje pocitem marnosti a láme si hlavu, jestli někdo může vědět to, co ví on. Tajemné, do sebe uzavřené, militaristické společnosti byly přesvědčeny, že jejich přežití visí na vlásku. Sousedy vidí jako hrozbu své vlastní existence. – Sparťané ze starověkého Řecka, Rusové z bývalého Sovětského svazu, Korejci za vlády Kim Il-sunga – A mají jediný cíl: Získat definitivní moc, nehledě na cenu. Málo známí a nikdy nespatření Romulané, jak se zdá, žili podle těchto zásad. Kapitán si uvědomuje, že pouto signatářů Aliační charty je křehké a pravděpodobně se přetrhne, jestliže se dostane pod tlak. On však ví, že Romulané jsou chytří protivníci, a je přesvědčen, že za útoky na nákladní lodě stojí právě oni. Bude li požádán, nemůže Archer, bez ohrožení života svých přátel, předložit žádný důkaz. Vůči komu má být loajální: svým přátelům, své domovině, Koalici? Ať si vybere jakkoli, vždy je tu riziko, že ztratí vše. Jaké je řešení pro scénář, ve kterém se nedá vyhrát?